今日は七夕ですね。
皆さんは短冊に願いを書いて笹に飾り、星にお願いをしましたか。

七夕は中国に伝わる、牽牛星（けんぎゅうせい・わし座のアルタイル）、織女星（しょくじょせい・こと座のベガ）の伝説に基づいた星祭りと日本古来の農耕儀礼や信仰が結びついたと言われています。

働き者だった彦星と織姫が結婚後、働かなくなったことに怒った天帝が２人を引き離し、年に一度７月７日だけ会うことを許したという伝説。旧暦の７月７日頃は上弦の月が現れます。昔の人はその形を夜空に浮かぶ船に見立て、織姫が天の川を渡り彦星に会いに行く姿を想像したのかもしれません。

願い事を短冊に書いて笹竹に吊るす風習は機織り上手の織姫にあやかって竹竿に糸をかけて裁縫や習字の上達を星に祈るという、中国の乞巧奠（きつこうでん）の習わしが日本に伝わり、平安貴族たちがこれをまねて梶の葉に歌を書いたのが始まりとされています。
江戸幕府は七夕を五節句（人日1/7上巳3/3端午5/5七夕7/7重陽9/9）とし、幕府の式日と定めました。大奥では、瓜・桃・菓子などを白木の台に盛り、その四隅に神様が宿るとされる笹竹を立て、詩歌を書いた短冊や色紙を結びつけました。それが一般にも広まり、文筆や針仕事上達の願いを書くようになったそうです。

昔、日本では巫女が神様に供える着物を織り豊作を願う神事がありました。その機械を棚機（たなばた）と呼び、これが七夕（しちせき）の節句と合わさって七夕をたなばたと呼ぶようになりました。
現在は７日の夜の行事になっていますが、本来は６日の夜に、短冊をつけた笹竹を軒下に飾り、７日の朝に川に流します。

七夕には素麺を食べます。素麺を織姫の織糸や天の川に見立てるという説や、平安時代の書物に「七夕に素麺を食べると大病をしない」といった説が庶民に広まり、食べるようになったと言われています。消化の良い素麺は暑さで食欲が落ちた身体にも良いという意味でも納得です。

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今日から５日間、雑節のひとつ半夏生になります。
天から毒気が降り、地面から毒草が生えるなどという言い伝えがあり、農家ではこの日までに田植えを終え、半夏生には農作業をしない、野菜や山菜を収穫しない、井戸に蓋をするなどといった習慣があったそうです。

地域によってはタコを食べます。新潟でもスーパーに「半夏生」という文字とタコのイラストを描いたポスターを見かけるようになりました。
これは植えた苗がタコの脚のように広がってしっかりと根を張るようにという願いが込められているそうです。また、タウリンを豊富に含むタコをこの時期に食べるのは本格的な夏に備えてパワーを付けるという意味でも理にかなっています。

スーパーの戦略に乗るのも何ですが、せっかくですので家族みんなで美味しくタコを食べて、梅雨を乗り切るパワーをチャージしましょう。

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５年前の東日本大震災から北海道や熊本での地震、その熊本を含む九州地方の大雨など日本はしばしば災害に見舞われます。また、先日は知り合いのお店に車が突っ込むという事故もありました。
このような不慮の災害や事故に知り合いが巻き込まれたときに送る「お見舞い」についてご紹介します。

被災してすぐには当然ですがたいへん混乱しているものです。心配なのはわかりますが、家族や親族で無い限り安否確認の連絡は少し控えましょう。どうしても気になる場合はメールで「落ち着いてから安否を知らせてほしい」や「必要な援助があれば連絡してほしい」と一言添えます。すぐの返信を急かすようなことはＮＧです。また、災害時に先方の通信機器のバッテリーを消耗させるのは迷惑です。電話を控えるのはもちろん、何度もメールをしないことも心得ておきましょう。本人と連絡が取れないような状況の場合は家族に連絡をすることも必要ですが、こちらもしつこく連絡を取るのは迷惑ですので節度をもって行動してください。

事故や急な病気などのときも同じです。手術を控えていたり、または手術後すぐはバタバタしているはずです。そのようなタイミングでのお見舞いは迷惑。落ち着いた頃合を見計らってお見舞いします。更に、直接病院に行ってお見舞いをする場合は、事前にご家族に様子を伺ってお邪魔して良いか確認を取ると良いでしょう。突然の訪問は先方を慌てさせますので控えましょう。

災害時などに勝手な思い込みで必要の無い物資を送るもの迷惑です。先方からのリクエストがあった場合、必要な分だけ送ります。また被災直後は人手が欲しい、必要な物を届けて欲しいと言われない限り訪問するのも止めましょう。それ以外ではやはり一番助かるのは現金です。落ち着いた頃を見計らって郵送なり訪問するなりで届けます。白無地の封筒に「お見舞い」と表書きをして現金を包みます。金額は先方との関係によります。また、災害見舞いに返礼の必要はありません。

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気持ちが沈んだときは人の優しさに救われるものです。いずれの場合も相手の状況を見極め、気持ちに寄り添ったお見舞いを心がけたいものですね。

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